home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 043090 / 0430009.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  184 lines
  1. <text id=90TT1075>
  2. <title>
  3. Apr. 30, 1990: Soviet Union:Running Out Of Gas?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 30, 1990  Vietnam 15 Years Later                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 44
  13. SOVIET UNION
  14. Running Out Of Gas?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>As Gorbachev lays siege to Lithuania, the republic begins to
  18. debate the wisdom of its dash to independence
  19. </p>
  20. <p>By John Kohan/Vilnius
  21. </p>
  22. <p>     No one really expected Deputy Prime Minister Algirdas
  23. Brazauskas to be the bearer of good news when he appeared
  24. before the Lithuanian Supreme Council last Friday morning. But
  25. the report that he delivered still came as a shock. Standing
  26. beneath a huge yellow-green-and-red national flag, the burly
  27. leader of the Lithuanian Communist Party offered a
  28. gloom-and-doom scenario of what lay ahead for the breakaway
  29. Baltic republic in the aftermath of President Mikhail
  30. Gorbachev's decision to cut back drastically on oil and gas
  31. shipments. "Understand me correctly," said Brazauskas, leaning
  32. on the blond wood lectern. "I have never tried to frighten
  33. anyone or spread panic. We have to speak about things as they
  34. are. I see no way out."
  35. </p>
  36. <p>     As Brazauskas explained, with only one out of four
  37. natural-gas pipelines still in operation, the republic could
  38. meet just 16% of its daily needs. That would be enough to keep
  39. bakeries, meat-processing plants and other essential factories
  40. running but would bring most industries "to their knees."
  41. Meanwhile, oil shipments had been completely cut off. Though
  42. Lithuanian authorities immediately declared that each car could
  43. receive only 8 gal. of gas a month, the supply was not expected
  44. to last for more than two weeks. Lithuanians could also expect
  45. shortages of rubber for making cables and sneakers, sodium for
  46. soap powder and television screens, and sugar for candies and
  47. confections. Concluded Brazauskas: "We need new political
  48. decisions to get us out of our dead end."
  49. </p>
  50. <p>     Those were bitter words for a parliament whose members had
  51. voted only six weeks earlier, 124 to 6, to declare independence
  52. from the Soviet Union. But despite the economic crisis, there
  53. was virtually no sign last week that the rebellious Lithuanians
  54. were about to retreat. When President Vytautas Landsbergis
  55. addressed the group later in the day, he reaffirmed that the
  56. government was ready to carry on discussions with Moscow "at
  57. all levels, over any question"--except the republic's
  58. declaration of independence. Moscow's use of "blockade as a
  59. means of political warfare," said Landsbergis, has turned the
  60. republic into a "disaster area, a zone of economic
  61. aggression." But if Lithuanians were going to be worse off, he
  62. declared, so were their neighbors. That was a reference to the
  63. heavily militarized Russian enclave of Kaliningrad, which
  64. receives its fuel supplies through Lithuanian territory.
  65. </p>
  66. <p>     The pain quickly became apparent at gas stations, where cars
  67. often waited 60 and 70 in line to buy their last 2 1/2 gal.
  68. before the stricter rationing rules took effect. Otherwise,
  69. there was a strange sense of unreality at the front line of
  70. Moscow's economic war. Vilnius residents, many of them
  71. following the parliamentary debate over transistor radios, took
  72. advantage of a brilliant spring day to stroll Gediminas
  73. Boulevard and look into shopwindows that even in the worst of
  74. times have been better supplied than Moscow's. There were no
  75. signs of hoarding or panic buying. Said a youthful patriot,
  76. with bravado: "How can our lives be any worse than they have
  77. already been under 50 years of Communist rule?"
  78. </p>
  79. <p>     That remained to be seen. The full dimensions of Gorbachev's
  80. shock treatment were simply too difficult for Lithuanians--or anyone else--to absorb. Lithuanians still held out hope
  81. that the West would exert more political pressure on the
  82. Kremlin. Or perhaps Gorbachev himself would relent and open the
  83. way for negotiations. And if not? Alluding to the 900-day siege
  84. of Leningrad by the Nazis during World War II, Landsbergis
  85. said: "We can survive a blockade just as Leningraders once did:
  86. by enduring strict rationing and helping one another. They
  87. never thought of capitulation, and we don't either."
  88. </p>
  89. <p>     What Landsbergis did not mention is that close to 1 million
  90. Leningraders died of starvation during the Nazi assault.
  91. Gorbachev's strategy is not to starve the republic into
  92. submission. Lithuania can feed itself, and consumes only about
  93. 60% of the meat and milk it produces. In fact, Moscow's
  94. strangulation strategy is carefully calibrated to hurt but not
  95. kill.
  96. </p>
  97. <p>     Thus, for the moment at least, Lithuanians could afford to
  98. unite around Landsbergis. As the impassioned debate about the
  99. republic's future was going on in parliament on Friday, word
  100. spread through Vilnius that special Soviet security units were
  101. moving in on a Communist Party printing plant. By the time a
  102. crowd of concerned local citizens had arrived on the scene,
  103. nearly 20 soldiers had already beaten twelve demonstrators and
  104. formed a phalanx. Printing workers waved Lithuanian flags from
  105. an upper window and used ropes to pull up parcels of food from
  106. the cheering crowd, over the heads of their unwanted guards.
  107. Some protesters even carried banners with the hammer and sickle
  108. of the Soviet Union linked with the Nazi swastika. Said
  109. newspaper editor Algimantas Cekuolis: "We will bring
  110. sandwiches, coffee and flowers--even for the soldiers. That
  111. is the Lithuanian way. But we will watch this place day and
  112. night. As long as Mr. Gorbachev wants."
  113. </p>
  114. <p>     Until Moscow decided to reduce the energy flow to a trickle,
  115. the dispute with Lithuania had been a bizarre war of feints and
  116. jabs from the Kremlin. A month ago, the Soviets sent columns
  117. of armored vehicles rumbling through downtown Vilnius in an
  118. attempt at intimidation. Paratroopers seized control of local
  119. Communist Party buildings and hunted down army deserters who
  120. were seeking shelter in hospital wards. Now Moscow demands that
  121. Landsbergis and his colleagues repeal a series of laws passed
  122. in the past few weeks, including legislation that halted
  123. conscription into the Soviet army, allowed the seizure of
  124. Communist Party property and introduced citizen identity cards.
  125. </p>
  126. <p>     The Kremlin moves should not have come as a surprise. Two
  127. weeks ago, on Good Friday, the Kremlin gave Vilnius a deadline
  128. of two days to revoke its new "anticonstitutional" laws, noting
  129. that such actions "can no longer be tolerated." If the
  130. Lithuanians failed to comply, Moscow warned, the U.S.S.R. would
  131. stop deliveries of goods "sold on the external market for
  132. freely convertible currency." Just what that meant would become
  133. all too clear.
  134. </p>
  135. <p>     The Lithuanian government let the holiday weekend pass
  136. before discussing a response. Prime Minister Kazimiera
  137. Prunskiene asked Moscow for an urgent meeting to resolve the
  138. dispute. There was no answer. The Lithuanian parliament also
  139. showed willingness to compromise on the issues bothering Moscow--short of independence--but warned Lithuanians to be
  140. prepared for "spiritual endurance and strict economy on all
  141. consumption." While Vilnius residents paused to buy daffodils
  142. and listen to chanting Hare Krishna disciples in a park near
  143. Communist Party headquarters, they seemed unconcerned about a
  144. long siege.
  145. </p>
  146. <p>THE POOR STEPCHILD
  147. </p>
  148. <p>     Almost 50 years of Soviet domination have made Lithuania's
  149. dream of independence very difficult to achieve. Soviet
  150. planners did help Lithuania industrialize, but they never set
  151. out to build a self-sustaining economy there. Rather, the
  152. republic was turned into an export center, with its raw
  153. materials coming from elsewhere. Since Moscow can do without
  154. TV channel changers longer than Vilnius can do without oil, it
  155. is a sure formula for dependency.
  156. </p>
  157. <p>     The Soviet Union relies on Lithuania for:
  158. </p>
  159. <qt>    <l>-- 3% of its meat</l>
  160.     <l>-- 5% of its butter</l>
  161.     <l>-- 6% of its refrigerators and freezers</l>
  162.     <l>-- 30% of its tractor parts</l>
  163.     <l>-- 100% of its tank and tractor carburetors</l>
  164.     <l>-- 100% of its TV channel changers</l>
  165.     <l>-- 100% of its household electricity meters</l>
  166. </qt>
  167. <p>     Lithuania relies on the Soviet Union for:
  168. </p>
  169. <qt>    <l>-- 37% of its fertilizer</l>
  170.     <l>-- 58% of its sugar</l>
  171.     <l>-- 100% of its cotton</l>
  172.     <l>-- 100% of its oil</l>
  173.     <l>-- 100% of its gas</l>
  174.     <l>-- 100% of its coal</l>
  175.     <l>-- 100% of its metals</l>
  176.     <l>-- 100% of its tractors</l>
  177.     <l>-- 100% of its autos</l>
  178. </qt>
  179.  
  180. </body>
  181. </article>
  182. </text>
  183.  
  184.